放射性元素的危险在今天已经家喻户晓。但是在二十世纪初，放射性元素“镭”却被人们奉为灵丹妙药。
1898 年，居里夫妇历经艰辛，从八吨沥青铀矿中提取出 0.1 克镭元素，镭的发现瞬间轰动全球。
紧接着科学家们发现“镭”可以杀死肿瘤细胞，很快市场上掀起一场“镭”元素的狂潮。
在二十世纪初美国市场上涌现出各种打着镭旗号的 “高科技” 产品，镭奶油、镭化妆品、镭牙膏、镭保暖服等层出不穷，人们甚至给镭水取了 “液体阳光” 的外号。
1917 年至 1926 年，镭的使用迎来鼎盛时期。为让士兵在夜间看清手表指针，美国镭公司研制出镭与荧光粉混合的“夜光表”。并招募年轻女孩绘制“夜光表盘”，这些女孩被称为“镭女孩”。
在当时的背景下，这份工作不仅工资是其他同类型工资的三倍，而且可以接触到“镭”这种高科技的保养品，这份高薪又时髦的工作吸引了许多女孩。
在工厂里，刻度盘画工女孩们被教导用她们的嘴唇给刷子定型，抿出锋利的笔尖，好涂写手表刻度上的极小数字和线条以及那些时尚钟表的花边图案。
“舔”、“蘸”、“涂”，女孩们不断重复着这三个动作，她们一天至少要画250个刻度盘，“镭”元素就这样不断被她们吞进了肚子。
艾米丽工作一段时间之后发现她体重开始下降，关节疼痛，第二年，艾米丽的牙医发现她的下巴几乎脱落。接着她开始严重的贫血并不断吐血。1923年，艾米丽去世，但是他的死亡报告上写的是：胃溃疡。
艾米丽并非个例，另一位女工莫莉·马吉亚也有相似的症状，开始是牙痛，接着牙床开始溃烂，她的整个下巴，上颚，耳朵都开始形成巨大的脓疮。牙医为她检查时，差点将她的整个下颌骨摘下来了！
莫莉的死突如其来，她的上司把死亡原因归结于梅毒，之后便再没提过。高层并不在意每天遭受痛苦的女孩，他们采取措施去隐瞒真正的死因。
工厂拒绝承认镭辐射引起了疾病，一些医生也按照企业的要求隐瞒了真相，官方公开污蔑和羞辱女孩们的死因是梅毒，为了敲诈公司的钱故意装病，死是应该的。
到1924年，当数十名镭女孩生命死亡时，一项独立研究确定，摄入放射性颜料确实有害。美国研究委员会对这项研究的含义和财务后果感到不满，于是他们付费开展了另一项研究：想要找到一些证据证明吞咽放射性颜料对人体有益。
女工们这才意识到自己被骗了，镭其实是有剧毒的。五名女工一起将“美国镭”公司告上法庭，给莫莉和其他镭女孩讨回公道。
当时没有律师有自信接下这个案子。因为害怕失去工作，大部分人选择了和解，只有这五位姑娘坚持诉讼，看上去她们的法律行动必败无疑。
“为了替自己讨回公道，更为了那些还在从事涂镭工作的工人们，必须要让全美国人都知道镭的危害。”
她们花了两年时间，终于找到一个愿意为她们打官司的年轻律师。他让镭女孩案成为了大众的焦点，并揭露了镭的危害。几个上诉的女工被病魔折磨，已经时日不多，她们甚至都已经无法举起手臂宣读誓言。官司纠缠了3年才获得宣判日期。
在宣判前，法医马特兰开棺验尸，把艾米丽的尸骨送去纽约法医鉴定处，法医将骨骼上残留的组织去掉，将遗骨烧成灰。
骨灰用黑纸包裹，外层用X感光底片裹住，为了比较，另外一组正常人的骨骼也被做了相同的处理，一同被放在封闭的暗房里，静置了10天。
理论上说，如果艾米丽的骨灰具有放射性，那么伽马和贝塔射线就会穿透黑纸，让底片感光。
随后公布的照片上，艾米丽的骨灰让相片上布满了星星白点，而正常人的骨灰则没有让底片发生任何变化。
最终美国镭公司同意和解，包括保证支付镭女孩们所有医疗费用，和一次性10000美元的现金，以及每年400美元的退休金。
姑娘们接受了，因为没有人觉得自己能活过30岁，这笔钱除了可以支付她们的丧葬费用，起码还能给家人留笔小钱。
镭女孩之一的凯瑟琳的下巴那时已经碎裂，她提出了每人250000美元的赔偿要求。
镭女孩的故事促进了医疗和劳工保障的进步，从此美国的工人如果因为工作环境造成的伤害，可以依“镭女孩”的判例起诉雇主，促成了《劳工法》的建立。“职业病”的概念，也随之进入现代人的视野。
这一工业史上著名的骗局，职业安全的里程碑事件，镭女孩们抗争的故事都被记录在了《镭女孩》这本书中。
被镭辐射、走向死亡的女孩们，用生命点燃劳工权益的火种，展开了一场蜉蝣撼树般的艰难抗争。
彩铅细腻描摹出的大片紫色作为主色调，而象征致命镭辐射的荧光绿，如同幽暗中闪烁的鬼火，在画面中时隐时现。
非写实的、棱角分明的人物形象和活泼的叙事基调，则与稍显诡异的画面形成强大张力：女孩们灿烂的笑 容被包裹在紫色与荧光绿之中，仿佛预示着即将降临的悲剧。
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